a semaine dernière, en me renseignant sur certaines séries télé, j’ai appris quelque chose d’intéressant qui me fait encore voir l’univers série sous un angle différent. Aux USA, les séries peuvent être «syndiquées». C’est-à-dire que les droits peuvent être vendus et revendus à des chaînes concurrentes, privées ou publiques, de celle productrice, permettant ainsi rediffusions sur rediffusions. Plus de détails ici, en anglais. Jusque là tout va bien, pourquoi pas, c’est très bien car ça permet de voir ou revoir, découvrir, les séries après coup. Et finalement ça permet surtout aux chaînes créatrices (et aux producteurs, acteurs & co) de continuer de toucher des sous, des royalties, voire de devenir millionnaires si la série cartonne ailleurs et que son exploitation se poursuit pendant des années.
Mais là où, à mon avis, ça coince c’est que, généralement, il faut atteindre ou dépasser la barre des 100 épisodes pour qu’une série soit syndiquée. Car le rythme de rediffusion d’une série peut - doit - être soutenu (un épisode par jour ou plusieurs par semaine). Il faut donc du rendement et de la matière à diffuser. Des précisions ici, toujours en anglais. Ce qui, il me semble, explique certainement que certaines séries se voient rallongées encore et encore. On prétexte que c’est pour l’intrigue ou parce que l’audience est au beau fixe. Mais vu l’ambiance actuelle dans le monde des séries et la nouvelle emprise du business sur ce milieu, c’est sûrement pour atteindre la centaine d’épisode et engranger plus d’argent et s’assurer de beaux jours. J’imagine sans peine ce qui traverse l’esprit des producteurs face à un faux dilemme. La décision doit être vite prise entre faire une série courte, efficace et captivante du début à la fin ou une série délayée qui, même si elle risque d’être bâclée et lasser les téléspectateurs, va permettre d’ajouter une seconde piscine dans son jardin.
Dans la majorité des cas, sur les grandes chaînes, les nouvelles séries comportent treize épisodes. Si après quelques diffusions elles cassent la baraque ou laissent envisager un bel avenir, elles sont rallongées pour atteindre la vingtaine d’épisodes. Ensuite, si à mi-parcours la série tient toujours la barre, on décide de prolonger avec une ou plusieurs saisons. Ce qui me semble honnête et correct. Mais quand une série déjà installée, trois ou quatre saisons, est systématiquement reconduite d’une année sur l’autre, on peut se poser des questions. Je crois que l’exemple de Lost reflète bien ce système. Treize épisodes au départ avec un début et une fin, puis une saison complète, une deuxième, une troisième… Maintenant l’audience baisse, les fans se lassent et on commence à envisager la fin de la série. Une date aurait même été fixée. Quand Lost mettait tout le monde au tapis, les producteurs annonçaient fièrement que la série tiendrait encore pendant plusieurs saisons, jusqu’à une septième ou une huitième. Dernièrement, sentant vraiment le vent tourner, ils ont revu leurs ambitions à la baisse en limitant à cinq saisons. On nous explique que comme ça la série sera plus resserrée, plus forte, moins étirée dans la longueur. Cinq saisons c’est une centaine épisodes, quel coïncidence. Bon je me dis que ce n’est certainement pas ça la vraie explication, que je vois anguille sous roche partout mais… Une fois de plus on voit la qualité artistique et le respect du public filer aux oubliettes, cédant la place au business. J’espère me tromper car c’est pénible et pourvu que des séries comme Heroes qui démarrent on ne peut mieux en dépassant toutes mes espérances, ne sombreront pas dans cet engrenage.