ette après-midi, j’ai reçu la version PDF de la mise en pages du livre sur les pirates. Sur le PDF, à cause de la réduction des vignettes, les textes font un peu pattes de mouches agglomérées mais ce n’est pas le cas quand on regarde une page à 100%, heureusement, c’est beaucoup plus aéré. Je suis bien content du résultat, nous n’avons pas bossé comme des dingues pour rien. J’avais fait attention aux gammes de couleurs en alternant chaud et froid, clair et sombre afin de gérer le livre par séquences. Au début j’ai alterné rapidement les couleurs et ambiances pour marquer les changements d’époque, d’une page à l’autre on saute de la Rome antique aux vikings en passant par les corsaires de Méditerranée, etc. Puis, par exemple, à partir de la double n°22 on s’intéresse aux pirates les plus dangereux du genre sanguinaires coupeurs de têtes. Pour souligner l’atmosphère glauque et inquiétante de ces pages, j’avais fait des couleurs plus sourdes et moins éclatantes que les pages sur la tumultueuse vie des pirates, les pillages, la vie à bord, etc, soit la dizaine de pages autour de la quinzième double. Chez Usborne ils ne perdent pas de temps ni le Nord car en même temps je recevais les textes, déjà mis en pages, du livre consacré à Francis Drake. Je vais lire tout ça et commencer à m’en imprégner en attendant la doc promise et le feu vert pour les crayonnés.

e ne vais pas me plaindre d’avoir trop de travail ou me réjouir de ne pas en avoir mais ce début d’année commence bien. J’ai pu boucler tous les projets en cours, je respire. Surtout ceux que je me trainais depuis des mois, six à huit mois pour certains. Et je n’aime pas vraiment ça, un travail qui s’éternise. C’est fatiguant, parfois pénible de se lancer dans une aventure, puis la mettre de côté, reprendre des mois plus tard avec un œil différent surtout quand on fait d’autres choses en parallèle. Il faut savoir jongler, s’adapter et surtout arriver à se remettre dans le bain rapidement. En plus mon automne fut particulièrement éprouvant, que ce soit à cause des histoires de paiements en retard ou les embrouilles avec certains éditeurs…
Cette année démarre donc super bien car je vais pouvoir travailler que sur du neuf, que des nouveaux projets et aujourd’hui je n’ai pas grand chose à faire. J’ai juste à terminer la mise en couleurs du dernier pack d’armes et objets magiques pour Paizo, ce qui devrait me prendre quelques petites après-midi. Et ce n’est qu’en février, mi-février certainement, que je commencerai les crayonnés des illustrations sur Francis Drake. Ça fait drôlement du bien d’avoir l’esprit libre, clair, sans pression. Je crois bien que ça fait plus de trois ans que je ne me suis pas retrouvé dans cette situation, certainement plus encore car je ne m’en souviens pas. En même temps je me dis que l’accalmie ne vas pas durer, la majorité des éditeurs planifiant leurs publications à peu près aux mêmes périodes, les propositions tombant donc toujours toutes au même moment. Mais bon en attendant je vais mettre à profit cette petite tranquillité pour me pencher plus sérieusement sur deux projets perso. Cette année cela fera dix ans que je fais de l’illustration. Dix ans de commandes pour un bon paquet d’éditeurs. Même si petit à petit, au fil des commandes, je pense être arrivé à mettre en place mon univers, le développer et l’enrichir, je reste quand même un peu sur ma faim. C’est toujours un peu limité et je n’arrive pas à m’exprimer pleinement. J’ai quantité d’images dans la tête à mettre sur le papier et foule d’idées à écrire. Heureusement certains projets comme le Chevalier à la plume, Robinson Crusoé ou ce que je fais actuellement dans le milieu du jeu de rôle et bien d’autres, m’ont permis et me permettent d’aller plus vers l’avant. Mais là, maintenant j’ai envie de jouer perso, réaliser un album illustré en solo. Ecrire et dessiner. Je suis en train de mettre au point tout ceci et je donnerai plus de détails tout bientôt. A suivre.
Petite réjouissance, la semaine dernière, dans l’émission Les Maternelles sur France 5 (émission autour de l’enfance, relation parents-enfants, petits & grands, etc), mon Chevalier à la plume a été présenté dans la rubrique La bibliothèque idéale, ça fait super plaisir.

omme je le disais en début de semaine, j’ai enfin terminé les illustrations pour le livre sur les pirates pour Usborne en Angleterre. Ce projet m’aura quand même pris pas mal de temps. Le premier contact avec Usborne c’était en mars~avril dernier. Le livre devait être réalisé avant l’été mais comme je n’avais vraiment pas le temps, trop accaparé par mes autres albums et que je partais une bonne partie de l’été, l’éditeur avait accepté de le repousser à l’automne. Ensuite la mise au point de la mise en page et la validation des crayonnés avaient pris beaucoup plus de temps que prévu et je termine…maintenant. En tous cas je crois que c’est bien une des rares fois où je vois un éditeur qui se décarcasse autant pour boucler un projet dans les meilleures conditions possibles, sans pression excessive ou harcèlement. Ne pas faire passer le planning au premier-plan au détriment de la qualité comme je l’expliquais plus en détail ici. A l’époque il était question de supprimer quelques images du bouquin pour pouvoir tenir les délais tout en conservant intact le niveau des illustrations restantes et finalement, l’éditeur a encore tiré sur la corde je ne sais pas comment pour me permettre de toutes les finir. Ouf. Je précise que tout s’est déroulé avec passion, efficacité, amicalement et dans la bonne humeur. Et c’est bien mieux ainsi, le livre ne se voit pas amputé d’illustrations même si les dernières réalisées ont été un peu modifiées pour gagner du temps, mise en page revue pour des images un peu moins complexes et étendues ou suppression de quelques détails superflus. Même si ce fut un peu dans la douleur, je suis bien content du résultat et j’attends avec impatience le PDF avec les images montées, mises en pages. L’éditeur est ravi aussi car il me propose de remettre le couvert dans la foulée, pas tout de suite quand même, histoire que nous nous remettions de nos émotions. Dans les semaines venir donc, je vais plus que certainement illustrer la vie et les aventures de Francis Drake. Même collection que The Story of Pirates, même nombre de page et même volume d’illustrations. Yes !

Et zou un petit message spécial documentations, références et découvertes. Et presque que de l’illustration américaine «à l’ancienne» dans la veine des Pyle, Wyeth & co. Tout d’abord j’ai épluché Illustration Magazine et j’ai pu découvrir ou redécouvrir des artistes incroyables comme John R. Neill, Harvey T. Dunn. Je copie ci-dessous quelques liens intéressants trouvés dans le magazine, surtout des boutiques mais avec beaucoup d’images :
http://www.johnrneill.net/
http://www.graphiccollectibles.com/catalog/
http://www.girasolcollectables.com/
http://www.illustrationartgallery.com/
http://grapefruitmoongallery.com/
http://www.illustratedgallery.com/
http://www.charlesmartignette.com/
La plupart de ces sites sont loin d’être attractifs, voire carrément moches, mais en fouinant un peu on trouve de belles choses.
Ensuite l’ami Swal m’a passé un lien très très chouette, de belles galeries (ça change de ses mails avec des vidéos pas drôles que tout le monde a déjà vu sur le net six mois en arrière, héhé) :
http://giam.typepad.com/100_years_of_illustration/nc_wyeth_18821945/index.html
Là aussi ça vaut le coup de creuser un peu, beaucoup d’images magnifiques.
Puis un lien vers Goeff Hunt. J’ai découvert ce peintre en cherchant des docs sur les bateaux avant de commencer mon bouquin sur les pirates. Bon c’est hyper-chiadé, faut aimer les bateaux mais ça fait une super doc pour la mer, les bateaux donc, les cieux, etc. On trouve pas mal de choses sur ce bonhomme sur le net, ça vaut le détour.
http://www.artistpartners.com/portfolios/geoff_hunt/index.html
Pour finir, une ou deux fois par an, je passe commande chez l’ami Bud aux States pour m’approvisionner en beaux livres d’illustrations et je suis enchanté par ma dernière commande. J’ai reçu les deux recueils de crayonnés de Mark Schultz. «Ouhlô» comme on dit à Lyon. Le dessin est impeccable, le traité superbe, formes, courbes, volumes, très vivant et dynamique, de belles nuances et gammes de gris. C’est tout à fait le genre de bouquin à double tranchant. Quand je vois ça je me dis que j’ai encore beaucoup, beaucoup, de chemin à parcourir, d’énormes progrès à faire, c’est limite déprimant et ça rend jaloux. Et d’un autre côté ça me donne une patate d’enfer et l’envie de me jeter sur mes crayons et dessiner, dessiner, dessiner. Ces crayonnés communiquent une telle passion et une joie immense, ça déteint, jouissif. En revanche je suis moins fan de son travail en couleur, rien de très original de ce côté-là à mon avis.

J’avais aussi commandé un recueil sur Howard Pyle, rien à dire, excellent comme d’habitude. Et «Stories to Tell» un catalogue d’une exposition new-yorkaise qui devait être de toute beauté. En bavant, j’aurais traîné ma mâchoire derrière moi sur plusieurs mètres en la visitant. Avec les classiques Wyeth, Pyle & co. Mais d’autres à découvrir ou redécouvrir (une nouvelle fois) comme Sarah Stilwell, Walter Harrisson Cady, Dean Cornwell (hallucinant), Charles Dana Gibson, Saul Tepper ou encore Mead Schaeffer qui m’a fait tomber de ma chaise.

La fin de l’année est chargée en belles publications et je vais passer à nouveau commande. J’attends encore un peu, un ou deux bouquins qui m’ont l’air bien sympathiques vont sortir pendant le mois (dont un sur les couleurs de J. Allen St. John, miam). Je les ajouterai aux deux déjà mis dans mon panier, un de crayonnés de Al Williamson et l’autre sur le travail en couleur de Franklin Booth. Encore de belles choses, ça va faire mal…

Et la cerise, un terrible encrage de Mark Schultz. Je suis étonné de voir que certains traits sont «doublés» voire «triplés». C’est superbe ainsi car le noir et les gris de l’image vibrent. Ce traité casse la rigidité que peu parfois prendre un encrage. Un travail très subtil et en prenant du recul (où à la réduction pour l’impression), l’image gagne en précision et en nuances. J’aimerais bien savoir quel sorte de plume ou pinceau est utilisée, je pense à un pinceau fin «abimé» dont les poils se sépareraient mais je n’en suis pas sûr. Si un de mes fidèles lecteurs a une info je suis preneur ;)

Ces jours-ci je termine la mise en couleurs des illustrations pour le livre sur les pirates pour les éditions Usborne (quelques crayonnés ici, là ou encore là). Quasiment chaque illustration est une double-page avec le texte en surimpression. L’éditeur m’avait fourni la mise en page complète et détaillée pour que je puisse caler les illustrations au mieux par rapport aux textes. Je pense que le bouquin va être bien sympa, très vivant, des ambiances et des gammes de couleurs différentes d’une page à l’autre.
Une petite anecdote au passage. Je devais livrer toutes les illustrations le 31 octobre. Hum hum. Malheureusement ce ne fut pas possible à cause de retards pris par l’éditeur, que ce soit dans l’envoi de la mise en page au fur et à mesure ou pour la validation des crayonnés. Tout le travail du côté de l’éditeur a pris beaucoup plus de temps que prévu. Je n’ai donc pu commencer la mise en couleurs que très tardivement, bien en retard sur ce qui était convenu. Il y a quelques temps l’éditeur m’annonçait qu’il faudrait tout boucler pour la mi-décembre. Ce qui me laissait bien peu de temps pour tout finir… Mais au lieu de tout me mettre sur le dos, me forcer à bosser comme un dératé pour tenir le planning très serré et me mettre une pression terrible, ils ont décidé de retirer quelques pages au livre. L’éditeur préfère que je travaille dans de bonnes conditions et livre de belles illustrations plutôt que d’essayer de tout faire à l’arrachée. Il me demande de réaliser ce que je peux dans le temps donné, le plus d’images possible de bonne qualité. Et tant pis si je ne peux pas toutes les faire. Arrivés à la date butoir nous verrons bien où nous en sommes et par exemple certaines images mises de côté pourraient être simplifiées (mois d’éléments ou une mise en page revue) s’il reste un peu de temps ou si nous pouvons tirer encore un peu plus sur la corde côté planning. Même si c’est dommage pour le bouquin qui va certainement se voir amputé de quelques illustrations, je trouve que c’est plutôt une bonne mentalité. Favoriser la qualité des illustrations au détriment de la quantité et me laisser travailler dans des conditions correctes. Quelque part ça fait plaisir.