Ces jours-ci je termine la mise en couleurs des illustrations pour le livre sur les pirates pour les éditions Usborne (quelques crayonnés ici, là ou encore là). Quasiment chaque illustration est une double-page avec le texte en surimpression. L’éditeur m’avait fourni la mise en page complète et détaillée pour que je puisse caler les illustrations au mieux par rapport aux textes. Je pense que le bouquin va être bien sympa, très vivant, des ambiances et des gammes de couleurs différentes d’une page à l’autre.
Une petite anecdote au passage. Je devais livrer toutes les illustrations le 31 octobre. Hum hum. Malheureusement ce ne fut pas possible à cause de retards pris par l’éditeur, que ce soit dans l’envoi de la mise en page au fur et à mesure ou pour la validation des crayonnés. Tout le travail du côté de l’éditeur a pris beaucoup plus de temps que prévu. Je n’ai donc pu commencer la mise en couleurs que très tardivement, bien en retard sur ce qui était convenu. Il y a quelques temps l’éditeur m’annonçait qu’il faudrait tout boucler pour la mi-décembre. Ce qui me laissait bien peu de temps pour tout finir… Mais au lieu de tout me mettre sur le dos, me forcer à bosser comme un dératé pour tenir le planning très serré et me mettre une pression terrible, ils ont décidé de retirer quelques pages au livre. L’éditeur préfère que je travaille dans de bonnes conditions et livre de belles illustrations plutôt que d’essayer de tout faire à l’arrachée. Il me demande de réaliser ce que je peux dans le temps donné, le plus d’images possible de bonne qualité. Et tant pis si je ne peux pas toutes les faire. Arrivés à la date butoir nous verrons bien où nous en sommes et par exemple certaines images mises de côté pourraient être simplifiées (mois d’éléments ou une mise en page revue) s’il reste un peu de temps ou si nous pouvons tirer encore un peu plus sur la corde côté planning. Même si c’est dommage pour le bouquin qui va certainement se voir amputé de quelques illustrations, je trouve que c’est plutôt une bonne mentalité. Favoriser la qualité des illustrations au détriment de la quantité et me laisser travailler dans des conditions correctes. Quelque part ça fait plaisir.

Retour sur quelques nouvelles de la semaine dernière tombées pendant la mise à jour du site.
Tout d’abord à propos de mes monstres marins. J’ai terminé la mise en couleurs des deux illustrations et j’en suis très content. Je ne m’étais pas autant amusé en peignant depuis un bon petit moment, ça fait du bien de travailler dans de bonnes conditions, avec plaisir. Malheureusement je ne peux pas mettre les images en ligne maintenant parce que cette extension ne sortira qu’en juin 2007 ! Etant donné l’engouement autour du jeu (je l’ai constaté en voyant le nombre de visite du message avec mes crayonnés et le nombre de liens vers des forums consacrés au jeu Pirates), chez Wizkids ils préfèrent que j’attende avant de montrer le travail finalisé. Ce que je comprends tout à fait (patience donc). Au passage ils m’ont commandé une nouvelle illustration pour cette même extension, un portrait de pirate (dans le genre Jack Sparrow du film Pirates des Caraïbes) qui servira de fond au packaging, sous le plastique d’emballage.
La semaine dernière j’ai aussi terminé le GameMastery Item pack - AdventureGear. J’ai jeté un œil au site de Paizo au passage et j’ai découvert un concours basé sur mes illustrations ! Excellent ! C’est par là. Si j’ai bien tout compris, chaque semaine avant la parution du pack, une nouvelle carte est mise en ligne et les joueurs peuvent venir écrire une description de l’objet représenté (les gagnants recevant un pack gratos). C’est vraiment chouette, j’aime beaucoup cette idée. Un des principaux atouts de ce projet est de pouvoir créer ces armes et objets de toutes pièces. J’ai le champ libre, je fais ce que je veux et comme je l’écrivais ici, quand le premier pack était sorti, j’avais apprécié que l’éditeur n’indique aucune description au dos des cartes, juste quelques lignes sur le matériau employé dans leur fabrication mais rien sur leurs pouvoirs ou leur vécu. Pour chaque objet, moi aussi, je m’invente une histoire. Pouvoir lire maintenant ce qu’imaginent les joueurs est très intéressant et enrichissant. Certains partent dans des délires fantastiques alors que d’autres sont plus terre à terre ou d’autres encore arrivent à donner un sens et une vraie histoire à ces objets. Ce qui, il me semble, les enrichit considérablement. Les inventions autour de la carte avec le masque rouge sont étonnantes.

Et voilà la nouvelle version du site ! Bon, j’en ai bavé, le grand plongeon dans les bases msql, les css, le php & co… Je suis donc parvenu à fusionner le Journal de Bord qui n’est plus (sniff) et le site. Il me semble que c’est plus cohérent comme ça. Plus facile d’accès et efficace (et un grand merci à Janusz pour les coups de pouce salvateurs sur la fin).

Les évolutions majeures :
Tout d’abord une nouvelle interface. Fini les fonds sombres. Retour aux sources, retour au papier, retour au blanc. En espérant que ceux qui ont leur bureau dans leur cave n’aient pas des yeux rouges de lapin en visitant le site.

Refonte totale des galeries. J’ai mis en place Coppermine, vraiment chouette. Pratique et joli. En plus, côté administration, c’est un jeu d’enfant pour mettre de nouvelles images en ligne, je pourrai donc le faire plus souvent. L’interface se passe de commentaires, il y a aussi un petit «Derniers ajouts» qui plus tard, lors des futures mises à jour, permettra de trouver facilement les nouvelles images. Les catégories sont assez explicites et «L’Essentiel» regroupe ce qui, à mes yeux, me représente le mieux, une sorte de best-of pour se faire idée rapide de mon univers, ma technique, mes aspirations.

J’ai ajouté aux Tutoriels (oui maintenant je vais dire «tutoriels» et plus «tutoriaux» parce apparemment d’après certains dicos on dit comme ça) des liens vers des messages écrits précédemment que je qualifierai de «mini-tutoriels». Ce ne sont pas de longues digressions techniques mais plutôt les étapes clef de la réalisation d’une illustration, crayonnés, illustration et publication, en mettant l’accent sur les relations avec l’éditeur et la démarche artistique.

«L’Atelier», encore en chantier, proposera une petite visite de mon lieu de travail. J’attends une belle lumière pour prendre des photos, c’est plutôt la grisaille ces jours-ci à Séoul.

La rubrique «Infos» réunit tout ce que me concerne, une petite bio, bibliographie, quelques liens qui me sont consacrés, articles de presse, etc.

J’ai supprimé le Livre d’or qui n’avait plus grand utilité car on peut maintenant laisser des commentaires au fil des messages ou directement dans les galeries d’illustrations en regard des images. Prochainement je remettrai en ligne les agréables messages du Livre d’or dans la rubrique «Infos».

Et de nouvelles illustrations mises en ligne. Un bon paquet. Tout d’abord celles du Chevalier à la plume qui vient de paraître chez Casterman, ensuite plusieurs illustrations ajoutées dans la catégorie Jeux de rôle (voir du côté de l’Œil Noir, Game of Thrones, etc), puis les illustrations (acceptées puis rejetées par Ravensburger) du jeu Suspect dans la catégorie Jeux de société, et d’autres ajouts de ci de là… Avec cette nouvelle structure de galeries le site est plus «tentaculaire», on accède peut-être un peu mois vite qu’avant aux images, quelques clicks en plus, mais bon en contrepartie c’est plus pratique et mieux ordonné.

Je pense avoir fait le tour des changements et nouveautés. Je précise que les adresses de certains contenus de la précédente version du site et du Journal de Bord ont changé, le flux RSS par exemple. Donc si vous avez mis des liens sur vos propres sites ou forums, je recommande de les vérifier. De même que pour les favoris ou marque-pages de vos navigateurs.

Le site est fonctionnel mais encore en chantier dans les coulisses, des tests, bidouilles et merdouilles à régler. Si vous remarquez quoi que ce soit, souci de navigation, image pas à sa place, erreur dans le texte, etc, merci de me le signaler via Contact. Naturellement tous les commentaires et suggestions sont les bienvenus !

Bonne balade !

P. S. :
N’oubliez pas la touche «F11» de votre clavier qui vous permet d’afficher les pages en plein écran ;)

Suite de ce message… Voilà les deux crayonnés de mes futures illustrations pour le jeu Pirates de Wizkids. L’éditeur est ravi, impec et m’a simplement demander d’élargir un peu les cadrages, histoire de voir le crabe en entier ou un peu plus de décor pour la première. Il n’y a plus qu’à mettre tout ça en couleurs. Je sens que je vais me régaler ;)

Je dois être un peu maso car de temps en temps je me replonge dans les illustrations d’Angus McBride. Et ça fait mal. J’adore. Je trouve qu’il est un des rares a avoir su trouver le bon compromis entre étude documentaire et illustration fiction. McBride fait preuve d’un formidable sens de la narration soutenu par une technique sensible et minutieuse. Ses illustrations ne sont pas uniquement démonstratives mais racontent toujours quelque chose qui, en plus, amplifie l’immersion et assoie le côté documenté de l’image. De belles mises en situation. Pour couronner le tout, en regardant son travail à la loupe on peut remarquer un sens aigu de l’observation et une économie de moyen que j’envie. Peu de touches, textures délicates, coups de pinceaux précis, couleurs justes, équilibre des masses et des gammes de couleurs, contrastes entre les zones détaillées et celles plus lâchées, etc. En lisant le artbook qui lui est consacré (j’en parlais rapidement ici) j’ai appris qu’en amont il ne dessine pas vraiment de crayonnés préparatoires poussés et travaillés, mais plutôt de simples esquisses rapides de mise en place. L’essentiel du travail se faisant à la mise en couleur, directement avec les pinceaux. Un véritable travail de peintre.
A mon avis, actuellement, de nombreux illustrateurs (plutôt du côté infographie et l’artbook Cthulhu me le laisse penser à nouveau après plusieurs lectures), se focalisent uniquement sur la performance et oublient de donner du sens aux illustrations qu’ils réalisent. Là, avec McBride, ça me fait plaisir de voir un travail de qualité qui allie technicité, narration et lisibilité. On peut admirer tout son talent aux éditions Osprey, les bouquins historiques, une sacrée pelletée présentée sur le site de l’éditeur, pas loin d’une centaine, une source de documents et d’inspiration inépuisable…