N. C. Wyeth

S’il y a bien un artiste que j’admire et dont je ne me lasse jamais, c’est N. C. Wyeth. Un source d’inspiration et d’émerveillement inépuisable ! J’ai dans ma bibliothèque une bonne douzaine d’ouvrages le concernant de près ou de loin, tous publiés aux États-Unis, que ce soit des recueils de ses œuvres, des livres plus généralistes sur l’aventure, la famille Wyeth (ses fils aussi sont peintres) ou regroupant les grands maîtres de l’illustration. Il aura fallu attendre la fin 2008 pour voir publié un seul et unique livre sur N. C. Wyeth en français, sous la belle plume de Michel Le Bris. Enfin. Un immense merci aux éditions Hoëbeke. Sur leur site on peut lire ceci, ici, que je me permets de recopier :

Ses œuvres sont mondialement connues. Et pourtant, son nom l’est moins. Newell Convers Wyeth est un artiste majeur américain, un illustrateur de tous les grands classiques de la littérature populaire. Les illustrations de L’Ile au trésor de Stevenson, c’est lui. Les premières publicités de Coca-Cola, c’est lui aussi. Le cow-boy de Lucky Strike, c’est encore lui ! En France, on se souvient tous des couvertures des livres d’aventures publiés par Phébus, dont le célèbre Moonfleet. À travers ses illustrations, Wyeth a établi l’image des héros de la culture populaire. N. C. Wyeth (1882–1945) est un artiste hors norme. Ce géant de l’illustration a réalisé plus de 3000 dessins et illustré 112 ouvrages, en particulier pour la jeunesse mais aussi des romans d’aventure adultes, chez Scribner aux Etats-Unis. Il a donné vie aux plus célèbres héros de la littérature populaire : Robin des Bois, Robinson Crusoé, le roi Arthur, le dernier des Mohicans…
Son trait évoque l’aventure. Wyeth excelle dans le détail frappant, la dynamique des scènes, mélange de puissance et de rêverie à l’instar du vieil aveugle Pew de L’Ile au trésor, terrifiant, avançant dans la nuit, sa canne à la main ou bien Robinson Crusoé, seul sur la plage.
Comme nombre d’illustrateurs de cette époque, Wyeth partait à la découverte des contrées américaines. Passionné par le Grand Ouest, il a peint de nombreux cow-boys, des indiens, des scènes de rodéo, d’attaques de diligences. Très vite, il deviendra l’illustrateur de l’aventure, du western, de l’histoire avec Fenimore Cooper, et surtout Stevenson. Pirates, Fées ou Vikings, les créations de Wyeth développent l’imagination. Les illustrateurs d’aujourd’hui s’en sont largement inspirés.
De grandes firmes américaines, comme Coca-Cola, Quaker Oats Co, Lucky Strike, General Electric Company ont fait appel à ses talents pour leurs publicités. L’Etat américain a aussi été l’un de ses commanditaires : il a réalisé des fresques murales retraçant des épisodes historiques, des calendriers louant une vision idéale des Etats-Unis.

2008 c’est un peu l’année Wyeth, car le Brandywine River Museum publie un « catalogue raisonné », un monstre avoisinant les mille pages (!) réunissant la totalité de ses travaux, par ici. J’ai pu croiser cet ouvrage en Corée, à Séoul, en novembre dernier dans la grande librairie Kyobo. Ce livre est un monument pour tous les admirateurs de Wyeth mais j’ai déploré la petitesse des reproductions, il s’agit bien d’un « catalogue ». En même temps, il faut arriver à caser 700 images couleur et plus de 200 en noir et blanc, un véritable challenge pour une œuvre immense…
Et toujours dans la série « monstre », un blog axé sur l’âge d’or de l’illustration, Golden Age Comic Book Stories, met en ligne bon nombre de ses peintures, ça vaut le détour, c’est par là, permettant d’en découvrir ou d’en redécouvrir certaines inédites ou injustement oubliées. Puis quelques liens concernant le bonhomme, pour en apprendre plus. Des photos, son atelier, etc, par ici sur le site de la brillante école Brandywine, d’autres liens regroupés par là et j’évoquais déjà Wyeth aux prémices de ce blog, là…